¿Quién creó el béisbol y en qué año fue inventado?
La historia del béisbol tiene un mito famoso, un general de guerra, y una verdad mucho más complicada. Aquí está la versión real.
El mito de Abner Doubleday y por qué sigue vivo
Durante décadas, la historia oficial fue esta: en 1839, un joven militar llamado Abner Doubleday inventó el béisbol en Cooperstown, Nueva York, dibujando un diamante en la tierra y estableciendo las primeras reglas. Era una historia limpia, patriótica y completamente conveniente. También era, en gran medida, falsa.
El mito nació de una comisión. En 1905, el dueño de los Reds de Cincinnati, Albert Spalding, organizó un panel llamado la Comisión Mills para determinar de una vez por todas el origen del béisbol. La motivación no era académica: Spalding quería demostrar que el béisbol era un invento puramente americano, no una derivación del cricket inglés. La comisión tomó el testimonio de un anciano de Colorado llamado Abner Graves, quien afirmó haber visto a Doubleday trazar el primer diamante en Cooperstown. Sobre esa sola declaración, sin verificación adicional, la comisión proclamó a Doubleday el creador del béisbol en 1907.
El problema es que los historiadores han encontrado evidencia de que Doubleday ni siquiera estaba en Cooperstown en 1839. Era cadete en West Point. Y en todos sus diarios y cartas personales, nunca mencionó el béisbol ni una sola vez. La Enciclopedia Británica documenta este error histórico y señala directamente que la "leyenda de Doubleday" carece de base documental confiable.
¿Quién creó el béisbol realmente? Alexander Cartwright y las reglas de Knickerbocker
El candidato con más sustento histórico es Alexander Joy Cartwright, un agrimensor neoyorquino que en 1845 codificó las primeras reglas escritas del béisbol moderno como parte del club Knickerbocker Base Ball Club de Nueva York. Cartwright no inventó el juego desde cero, nadie lo hizo, pero sí fue quien le dio forma reglamentaria reconocible.
Las reglas de Cartwright establecieron cosas que hoy nos parecen obvias pero que en ese momento eran radicalmente nuevas: el diamante con bases a 90 pies de distancia, tres outs por entrada, nueve jugadores por equipo, y la eliminación de la práctica de "soaking" (retirar al corredor lanzándole la pelota directamente al cuerpo). Este último cambio solo ya hizo al juego mucho más sofisticado.
El primer partido documentado bajo estas reglas se jugó el 19 de junio de 1846 en Hoboken, Nueva Jersey, en un campo llamado Elysian Fields. Los Knickerbockers perdieron contra el New York Nine, 23 a 1, en cuatro entradas. Cartwright fue el árbitro de ese juego.
El Congreso de los Estados Unidos reconoció formalmente a Cartwright como el "padre del béisbol moderno" en 1953, y fue incluido en el Salón de la Fama de Cooperstown, irónicamente el mismo lugar asociado al mito de Doubleday. Su busto sigue ahí.
Pero antes de Cartwright: las raíces que nadie cuenta
Decir que Cartwright "creó" el béisbol es correcto dentro de un contexto específico, pero el juego tenía antecedentes claros que vale la pena mencionar.
El "rounders" inglés
El rounders era un juego popular en Inglaterra desde el siglo XVI que ya incluía bateador, lanzador, bases y corredores. Una referencia escrita de 1744 en un libro inglés llamado "A Little Pretty Pocket-Book" menciona el "base-ball" explícitamente, lo que destruye cualquier argumento de que el nombre o el concepto son inventos americanos del siglo XIX. Wikipedia recoge esta referencia en su artículo sobre la historia del béisbol, citando esa misma publicación como la mención impresa más antigua conocida del término.
El "town ball" americano
En las colonias americanas ya se jugaba algo llamado "town ball" desde finales del siglo XVIII. Era variado, sin reglas uniformes, y diferente según la ciudad o el estado. Lo que hizo Cartwright fue tomar esa tradición oral y caótica y convertirla en un sistema reproducible.
El béisbol de Massachusetts
Antes del modelo Knickerbocker, existía también el "Massachusetts game", una variante con campo circular en lugar de diamante y reglas distintas. Durante un tiempo, compitió con el modelo de Cartwright, pero para la Guerra Civil (1861-1865) el estilo de Nueva York ya había ganado la batalla de la popularidad, en parte porque los soldados lo difundieron por todo el país.
¿Cuál fue el primer equipo de béisbol en el mundo?
El primer equipo organizado y documentado fue precisamente el Knickerbocker Base Ball Club, fundado el 23 de septiembre de 1845 en la ciudad de Nueva York. Sus miembros eran principalmente hombres de clase media y alta: bomberos, mercaderes, médicos. Para ellos el béisbol era un pasatiempo de caballeros, no un espectáculo masivo.
Sin embargo, el primer equipo profesional de la historia, es decir el primero en pagar sueldos a sus jugadores, fue los Cincinnati Red Stockings, en 1869. Ese año contrataron a sus jugadores con salarios formales y realizaron una gira nacional sin perder un solo partido, 57 victorias seguidas. Ese momento marca el nacimiento del béisbol como industria, no solo como deporte.
¿Quién fue el primer beisbolista del mundo?
Esta pregunta no tiene una respuesta perfectamente limpia. Si el criterio es el béisbol moderno con reglas codificadas, el nombre que más aparece es Doc Adams, un médico y miembro de los Knickerbockers que jugó desde 1845 y que muchos historiadores contemporáneos consideran igual o más importante que Cartwright en la formulación de las reglas. Adams, por ejemplo, estableció la posición de shortstop y definió nueve entradas como estándar de un partido.
Si el criterio es simplemente quién bateó o lanzó primero en ese partido inaugural de 1846, los registros no son suficientemente detallados para saberlo con certeza. La historia del béisbol temprano tiene estos agujeros documentales. Es parte de lo que la hace fascinante.
Del pasatiempo al negocio: cómo el béisbol se convirtió en la Gran Carpa
La Liga Nacional se fundó en 1876, la Liga Americana en 1901. El primer partido de la Serie Mundial moderna se jugó en 1903 entre los Boston Americans y los Pittsburgh Pirates. Para entonces el béisbol ya era el pasatiempo nacional de los Estados Unidos de forma indiscutible.
La expansión hacia América Latina fue gradual pero constante. Cuba fue el primer país latinoamericano en adoptar el béisbol de manera formal, hacia 1870, introduciéndolo desde marineros y estudiantes que habían tenido contacto con el juego en Estados Unidos. Desde Cuba el deporte saltó a República Dominicana, Venezuela, Puerto Rico y el resto de la región. Para entender ese proceso en detalle, el artículo sobre cómo Latinoamérica se enamoró del béisbol lo explica con precisión.
Hoy el béisbol es un deporte de alcance verdaderamente global. La Liga Mayor de Béisbol agrupa a 30 equipos, y MLB.com en español cubre el deporte con toda su profundidad para la audiencia hispanohablante, reflejando lo que ya es obvio: que una porción enorme del béisbol de hoy habla español.
¿En qué año se creó el béisbol? La respuesta correcta depende de qué se entiende por "crear"
Si la pregunta es cuándo se jugó el primer partido documentado con reglas modernas, la respuesta es 1846.
Si la pregunta es cuándo se escribieron esas reglas por primera vez, la respuesta es 1845.
Si la pregunta es cuándo se mencionó el béisbol por primera vez en un texto escrito, la respuesta es 1744, en Inglaterra.
Y si la pregunta es cuándo nació el béisbol profesional organizado, la respuesta es 1869, con los Red Stockings de Cincinnati.
La fecha de 1839 con Doubleday no tiene respaldo serio. El año 1845 con Cartwright y los Knickerbockers es el más defendible si se quiere dar una respuesta concisa.
Por qué importa saber esto
La historia del creador del béisbol no es solo un dato de trivia. Es un ejemplo de cómo los deportes construyen mitos nacionales, y de cómo esos mitos pueden persistir décadas después de haber sido refutados. El Salón de la Fama sigue en Cooperstown, una ciudad elegida por una historia inventada, y el turismo que genera es millonario. El mito tuvo consecuencias económicas reales.
Según la Sociedad Americana para la Investigación del Béisbol (SABR), que lleva décadas revisando la historia del deporte con rigor académico, el caso Doubleday es quizás el error historiográfico más persistente en la cultura deportiva americana. Investigadores como John Thorn, historiador oficial de la MLB, han señalado repetidamente que el juego tiene raíces más antiguas, más complejas y más compartidas de lo que el mito sugiere.
El béisbol no lo inventó un soldado en un campo de tierra en 1839. Lo fueron construyendo, por décadas, cientos de jugadores, árbitros, patrones de clubes y aficionados anónimos hasta que Alexander Cartwright puso todo eso por escrito. Que haya sido en Nueva York en 1845, no en Cooperstown en 1839, no hace la historia menos buena. La hace más honesta.